3月8日（日）、BWFワールドツアー・ヨネックス全英OP（バーミンガム／Super1000）に参戦する日本代表が、開催地のイングランドに向けて出発した。3月11日から15日の５日間で開催される全英OPは、８日の時点では実施予定。しかし、世界中に広がりを見せている新型コロナウイルスの影響により、大会の中止・延期、無観客試合などの可能性も残されている。不安の中での遠征となった日本選手だが、出発前に奥原希望、園田啓悟／嘉村健士、朴柱奉監督が囲み取材に応じた。ここでは、奥原のコメントを紹介する（注：選手・監督ともにマスクを着用して取材に対応しています）。

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――全英OPから約50日間の遠征。不安はあるか

奥原　どんな状況でも、それに対応していくしかないと思います。いまできることをやっていきたいです。

――これほどの長期遠征の経験は？

奥原　初めてです。遠征で滞在する国が、最初はイギリスで、その後が暑い国のマレーシア（インドOPはエントリーせず）。それぞれの環境がまったく違うので、そういった面での準備は難しかったです。多分、足りないものがまだあると思いますが、（ランクの高い）１週目の全英OPにフォーカスするための準備は、しっかりできたかなと思います。

――ドイツOPの派遣が中止になった影響は

奥原　（派遣中止で全英OP前に）代表合宿が入りましたが、本当はドイツOPで時差の調整をしたかったです。それができないことが、どれだけ全英OPに（影響が）きてしまうのか心配はありますが、仕方がないことでもあるので、いまからできることを全力でやればいいのかなと思います。

――その全英OPに向けての意気込み

奥原　全英OPはグレードの高い大会ですし、私の中でも大好きな会場、雰囲気の中での試合となるので、ワクワクしています。１月のインドネシアマスターズ（Super500）、マレーシアマスターズ（Super500）以来の試合となるので、久々の試合。いまの力を出しきりたいです。

――プレー面での課題について

奥原　（合宿などで）課題には取り組んできましたが、その時その時で、できる・できないがある。全英の会場に入って、その日のコンディションなどもあるので、その日にあわせたプレーができたらいいのかなと思います。

――リオ五輪のときは、その年の全英で優勝

奥原　（16年は）その前の年末（15年の全日本総合とスーパーシリーズファイナル優勝）から全英OPと、いい結果が立て続けにあり、それが自信につながりました。大きな大会の結果は過去の経験上、すごく自信につながるというのはありますが、もちろんそれが簡単ではないのはわかっています。とにかくベストを尽くしていくことが、結果につながると思います。

取材・構成／バドミントン・マガジン編集部