バドミントンの年間王者を決めるBWFワールドツアーファイナルズ（中国・広州）が開幕。この大会は、各種目８名・ペアが２つのグループに分かれて予選リーグを戦い、上位２名・ペアが決勝トーナメントに進出。2018年のワールドツアーの頂点を争う。大会２日目は全種目の予選リーグ・第２戦が行なわれた。ここでは日本のダブルス３種目の活躍を紹介しよう。

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予選リーグ：第１戦

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予選リーグ：第２戦

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２組が出場している女子ダブルス。2014年覇者でグループAの髙橋礼華／松友美佐紀（写真右）は、前日の中国対決を制した李茵暉（リ・インフイ）／杜玥（ドゥ・ユェ）にストレート勝ちし、リーグ戦２連勝を飾った。第１ゲームを先制した後の第２ゲーム、髙橋／松友19−15から19オールまで追い上げられる展開に。そこからマッチポイントをつかむと、相手のスマッシュがサイドラインを割って辛くも勝利。地元観衆の悲鳴があがる中で、力強いガッツポーズを見せて勝利を喜んだ。

グループBの松本麻佑（左）／永原和可那は、４度目の挑戦となる韓国ペアとの乱打戦を制した。松本／永原は、ともに１７０センチを超える長身。どちらも強打を打てるのが持ち味だ。しかし、相手の李紹希（イ・ソヒ）／申昇瓚（シン・ソンチャン）も、ともに１７０センチ超え。相手の攻撃につかまって３連敗を喫している松本は「同じスタイルの相手はあまりいない」と語り、今回は自分たちの攻撃を押し通すスタイルで挑んだ。

その第１ゲームは、互いに主導権を譲らずクロスゲームに。終盤は18オールから松本のプッシュが決まり、その後も相手のミスが重なりなんとか取りきった。第２ゲームは、韓国ペアのパワフルな攻撃に松本／永原が苦しんだが、それでも、強いレシーブで必死にくらいつくなど、簡単には主導権を渡さずに戦った。

すると、そこでねばり強く戦ったことが、ファイナルゲームに生きた。永原が韓国ペアのスマッシュを３本連続で跳ね返すなど、レシーブからペースをつかみ始める。そのディフェンスに根負けしたのは李紹希／申昇瓚だ。アタックミスが少しずつ増え始め、松本／永原が２、３点のリードを保ちながら試合を進める。終盤はカウンターレシーブからポイントをつかみ、最後は永原のスマッシュが決まり21-17。ファイナル勝負の接戦を制した松本／永原が、２連勝を決めた。

初戦で元世界王者を下した男子ダブルスの遠藤大由／渡辺勇大（左）も２連勝。第１ゲームは今年の世界選手権銅メダルの陳宏麟（チェン・フンリン）／王齊麟（ワン・チーリン／台湾）を相手に、きん差で追いかけ続ける展開。しかし、最後はねばり強さで逆転に成功して先制すると、第２ゲームもシーソーゲームとなった接戦をモノにした。遠藤／渡辺は２連勝で準決勝進出を決めている。

混合ダブルスの渡辺勇大／東野有紗は、中国の王懿律（ワン・イーリュ）／黄東萍（ファン・ドンピン）と対戦。11月の香港OP決勝で破り、対戦成績の連敗を５でストップした相手だが、今回は流れをつかむことができなかった。王懿律／黄東萍のパワーに押し込まれ、12-21、14-21で敗戦。渡辺／東野は初戦に続く敗戦となり、準決勝進出の可能性が消滅。前回の対戦で手ごたえを得ていただけに、渡辺は言葉少なく「相手が強かった」と悔しさを噛み締めていた。

【男子ダブルス】

▼グループB

遠藤大由／渡辺勇大②〔21−19、21−19〕０●陳宏麟／王齊麟（台湾）46分

【女子ダブルス】

▼グループA

髙橋礼華／松友美佐紀②〔21−9、21−19〕０●李茵暉／杜玥（中国）53分

▼グループB

松本麻佑／永原和可那②〔21−18、20−22、21−17〕１●李紹希／申昇瓚（韓国）79分

【混合ダブルス】

王懿律／黄東萍（中国）②〔21−12、21−14〕０●渡辺勇大／東野有紗42分

取材・文／平野貴也

写真／BADMINTONPHOTO