日本の頂点をかけて争われる第77回全日本総合バドミントン選手権（東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）。大会5日目は、各種目準決勝が行なわれた。ここでは、女子ダブルスのダイジェストを紹介する。
【女子ダブルス】
この種目で唯一のA代表、櫻本絢子（上写真）／宮浦玲奈（ヨネックス）と、高校卒1年目の石川心菜／古根川美桜（NTT東日本）が、決勝進出を決めた。
櫻本／宮浦の相手は、インターハイ優勝、アジアジュニア優勝、世界ジュニア銅メダルと、世代トップを走る山北奈緒／須藤海妃（ふたば未来学園高）。高校生ながらB代表という二人だが、観客席に囲まれる会場の雰囲気に飲まれたのか、序盤からいいプレーが出ない。山北は試合後、「自分たちのプレーがまったく出せなかった」と振り返った。
昨年も決勝進出している櫻本／宮浦は、櫻本が左腕からスマッシュを突き刺し、小柄な宮浦がクロススマッシュを決めるなど、スピードとパワーで圧倒。さらに、レシーブでも圧倒的な力を見せつけ、後衛を得意とする山北のスマッシュをロングレシーブで軽々と返す。そして、山北が打ち疲れたところを二人の間、ハーフにスッと落として、高校生ペアの体力と心を削っていく。第1ゲームは15分かからず、21-8で櫻本／宮浦が奪った。
第2ゲーム、気持ちを切り替えて立ち向かっていきたい須藤／山北だが、櫻本／宮浦は手を緩めない。力強く正確なショットで崩し、逃げてきたところを容赦なく仕留める。山北は、「自分たちの得意な形を出させてもらえなかったり、我慢ができなかったり、A代表の選手との差をすごく感じた」と悔しさを口にした。サービスまわりから圧倒され、最後は宮浦のサービスプッシュがネットをかすめて入り、21-11でゲームオーバー。「A代表は私たちだけなので、勝たなきゃいけない立場。決勝に出ることが前提のプレッシャーもあったけど、まずは楽しむことが第一」という櫻本のコメントどおり、笑顔が多く見られた会心のゲームだった。
A代表の櫻本／宮浦に挑むのが、石川（上写真・左）／古根川。ベスト4で唯一、代表入りしていない10代のペアが、B代表の加藤佑奈／廣上瑠依（再春館製薬所）に競り勝った。「今まで試合をした中で一番観客が多くて、感じたことのない空気感の中での試合。でも、コートに立ったら、勝ちたい気持ちと、すごく楽しい気持ちだけでプレーできた」（石川）と、ひたむきにシャトルを追いかけた。高校生だった昨年は、それぞれ別のパートナーと出場して1回戦敗退。名門チームで鍛えられ、日本一まであと一つのところまできた。「明日の相手は日本A代表で、S／Jリーグでも対戦したペア。引くことなく、自分たちから向かっていけるように、頑張っていきたい」（古根川）、「決勝まできたからには、2位で終わるのはすごく悔しい。明日の相手は強いとわかっているけど、優勝して帰りたい」（石川）と気合十分だ。
準決勝の結果は以下の通り。
▼準決勝（12月29日）
石川心菜／古根川美桜（NTT東日本）②〔21-18、21-19〕0●加藤佑奈／廣上瑠依（再春館製薬所）
櫻本絢子／宮浦玲奈（ヨネックス）②〔21-8、21-11〕0●須藤海妃／山北奈緖（ふたば未来学園高）
▼決勝（12月30日）
石川心菜／古根川美桜（NTT東日本） − 櫻本絢子／宮浦玲奈（ヨネックス）
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取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／菅原淳
