12月２日に開催された“日本一”を決める頂上決戦「第72回全日本総合選手権」（東京・駒沢オリンピック公園総合運動場体育館）。大会最終日は各種目決勝戦が行なわれた。ここでは女子シングルスをダイジェストでお伝えしよう。

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日本の女王を決める頂上決戦に立ったのは、今大会女子ダブルスと合わせて９試合目となった山口茜（写真／再春館製薬所）と、３年ぶりの王座奪還に燃える奥原希望（日本ユニシス）。世界ランク２位と５位の激突は、ファイナルゲームにもつれる接戦となった。

試合開始から声を出して気合十分の奥原に対し、いつもと変わらず冷静にプレーする山口。互いに追い込まれたところからでも力強いショットを繰り出し、相手の決め球にもあきらめずラケットを出して返球するなど、世界トップレベルのプレーで場内を何度も沸かせる。

第１ゲームは11-7と山口リードで折り返したが、そこから奥原が５連続得点で逆転。その後は互いにポイントを重ねると、山口が18-16からスマッシュで連続得点を奪い、21-16で先制する。

第２ゲームも競り合う展開となったが、16オールから抜け出したのは奥原。連続スマッシュ、クロスネットで19-16。２-０で決着をつけたい山口は、17点目をフォア奥からのクロスショットで奪うも、続くショートサービスをミスし、奥原のゲームポイント。最後は山口がつなぎ球をネットにかけ、第２ゲームは21-17で奥原が奪い返した。

いよいよ2018年の女王が決まるファイナルゲームは、山口が一気に７連続得点で７-２。このうち６点は奥原（写真）のミスによるものだが、ギリギリの攻防を積極的に仕掛けた結果だった。一方、リードを保った山口は、ここでも落ち着いてラリーを構築。「点数が競ってしまうと１点がほしくなって攻めることが多くなるけど、最後まで我慢のプレーをやり通せた」（山口）と、四方に振られてもきっちりシャトルを返し、チャンスでは強烈なスマッシュを叩き込む。20-11で優勝まであと１点とした場面では、奥原のクロスロブを山口がラウンド側からストレートスマッシュ。ライン際に落ちたシャトルはアウトの判定だったが、山口が「ギリギリにかすっていればインになる。微妙だったけど、自分は入っていると思った」と、チャレンジ（ビデオ判定）を要求。その結果、判定は「イン」。21-11とした山口が、69分の熱戦を制して２連覇を達成した。

前回、前々回と２年連続で棄権していた奥原だが、強い気持ちで臨んだ今大会は絶好調。１回戦からすべてストレート勝ちで決勝まで進むなど、世界トップの実力をしっかり証明した。また、山口はシングルス１回戦で１ゲームを奪われたものの、その後は危なげなく勝利。海外で切磋琢磨する二人が日本最高峰の舞台で力をぶつけ、世界レベルのプレーで日本のファンを大いに魅了した。

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▼決勝戦

山口茜（再春館製薬所）②〔21−16、17−21、21−11〕０●奥原希望（日本ユニシス）

※山口は２年連続３度目の優勝

取材・文／平田美穂、バドミントン・マガジン編集部

写真／菅原淳