８月13日に開催されたリオ五輪・バドミントン競技３日目は、各種目予選リーグが行なわれた。日本選手は男子シングルスの佐々木翔、女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀、男子ダブルスの早川賢一／遠藤大由、そして混合ダブルスの数野健太／栗原文音が出場。ダブルス３ペアはそれぞれ予選リーグ突破を決め、決勝トーナメント進出を果たしている。

早朝８時に開始される第１試合に組まれた女子ダブルスの髙橋礼華／松友美佐紀。予選２試合は相手を圧倒して勝利を収めており、３連勝をねらう。第３戦の相手は、同じく予選２勝でリーグ突破を決めているエーフィア・ムスケン／セリーナ・ピキ（オランダ）だ。

勝った方が予選グループAの１位となる試合は、とにかくタカマツの強さが光った。「日に日に試合の感じがよくなっている」と話す松友の言葉通り、世界ランクでは格下の相手に一切の隙を与えない。“何が起こるかわからないのがオリンピック”といわれるが、それはこの日のタカマツには当てはまらない。プレーの安定感は際立っており、第１ゲーム９本、そして第２ゲーム11本で完封。30分のスピード決着だった。

「欧州選手特有の左右にワンジャンプして打ってくるのがうまい。それだけに、やりにくい相手ではありました。ただ、もっと競ると思っていたけど相手は疲れていたみたいです。私たちは最後まで手を緩めず決めきれたと思います」（髙橋）

タカマツに続いて登場したのが数野／栗原。相手は世界ランク２位・韓国の高成炫／金荷娜だったが、第１ゲームは相手の出足が鈍いところを見逃さず、積極的に攻撃を仕掛ける。すると一進一退の攻防となり、20−20のデュースに。２度のゲームポイントをつかんだが、勝負所でのサービスが甘く入り第１ゲームを落としてしまう。第２ゲームも果敢に攻めたが、後半は相手のペースにはまり追随できず。０−２のストレートで敗れた。

敗れはしたものの、２勝１敗で決勝トーナメント進出を決めた日本ペア。

「僕らも向かっていったが、サービスまわりや細かいミスが多かった」と数野。それでも「持ち味の攻めはしっかり出せている。気持ちを切らさずに追い続けていけてる」（数野）と手応えをつかんでいる。

また、栗原も「試合には負けたけど、離されても追いついて我慢できたのは大きい。一つでも多く試合がしたい。やれることはすべてやってきた自信がある」と、次戦の準々決勝での勝利に向けて意欲を見せている。

男子シングルスは佐々木翔が登場した。前回のロンドン五輪に続く２度目のオリンピック。紆余曲折があったなかでコートに立った佐々木の初戦は、ヒヤリとしたスタートになった。

「試合前はいままでにないほど緊張した」と語った佐々木。第１ゲームは格下のチェコ選手に主導権を握って10点に抑えたが、第２ゲームは11−７とリードした場面から突然の失速。「うまく行きすぎてホッとした」（佐々木）と、第２ゲーム後半はペースを取り戻せずに落としてしまう。

しかし、ここで見せたベテランの修正力はさすがだ。ファイナルゲームに入ると落ち着いてラリーを構築。12本に抑えて、リオ五輪で１勝目をつかんだ。

「第２ゲームを取られてからは、勝ち負けよりも“自分のプレーを最後までやろう”という気持ちだったのを意識し直した。勝って明日の試合を迎えられてよかった」（佐々木）

日本勢で最後の試合となった男子ダブルスの早川賢一／遠藤大由は、すでに予選リーグ敗退が決まったインドペアと対戦。序盤からいつものキレが出ない日本ペアは、第１ゲームをデュースの21-23で落としてしまう。第２ゲームもスピードは上がらず、最後は11本で敗退。リーグ戦２勝１敗としたが、２位の中国ペアとの当該成績の結果、グループD１位通過が決まった。