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【日本ランキングサーキット】優勝候補の田中湧士が初戦突破!世界ジュニア女王の宮崎友花も2回戦に進出!<1回戦ダイジェスト-1>

国内のトップ選手が集う2023日本ランキングサーキット(埼玉・サイデン化学アリーナ)が、5月27日に開幕した。多くの代表勢が海外遠征中の今年は、勢いある若手が多くエントリー。日本バドミントン界の将来を占う戦いがスタートした。ここでは、シングルスのダイジェストを紹介する。

【男子シングルス】

日本B代表の田中湧士(NTT東日本/上写真)は、一井亮太(三菱自動車京都)に2-0で勝利。得意のジャンプスマッシュをライン際やオープンスペースなど、ねらったところに確実に打ち込んで決める好調ぶりを披露。第1シードにいる今大会、初優勝に向けて視界は良好だ。2回戦の相手は村本竜馬(ジェイテクト)。早くもB代表対決が実現する。

その他のB代表勢は、豪快なスマッシュで得点を重ねた大林拓真(トナミ運輸)、キレのいい動きを見せた渡邉航貴(BIPROGY)、長身からのショットが光った高橋洸士(トナミ運輸)も2-0で勝利。秦野陸(トナミ運輸)は第1ゲームを失いながら、しっかり逆転勝ちして2回戦進出を決めた。

苦杯をなめたのが、前回大会、激闘の末に敗れて準優勝となった第4シードの小本翔太(日立情報通信エンジニアリング)。ジャンプスマッシュ、ダイビングレシーブなど、持ち味の躍動感あるプレーを炸裂させ、第1ゲームを21-11で先取。しかし、堅実なレシーブでシャトルを返し続ける小川翔悟(ジェイテクト)に対し、小本はネット前やつなぎ球でミスを連発。第2ゲームを13-21で奪われると、そのまま流れを取り戻せず。最後はネット前からのプッシュがバックアウトとなり、ファイナルゲーム21-13で小川が逆転勝利を収めた。

インカレ王者の宮下怜(明治大)はファイナル21-19で、猪熊心太朗(WAM ATHLETE)に勝利。2回戦は小川vs宮下の対決となる。高校選抜三冠の沖本優大(埼玉栄高)は、相手の途中棄権により2回戦進出。3種目にエントリーしている竹内宏気(丸杉)は、齋藤駿(トナミ運輸)をストレートで退けて、この日、2勝目。勝利を決めるとスタンドに向けて両手を広げ、雄叫びをあげた。

【女子シングルス】

この種目は男子シングルスと同じ、6人のB代表が出場。1回戦からB代表対決となったのが、山北奈緒(ふたば未来学園高/ダブルスで代表選出)と宮崎友花(柳井商工高/上写真)だった。1学年違いだが、高校でもライバルとして戦う2人の対決は、世界ジュニア女王の宮崎が21-12、21-15で勝利。動きのいい山北を相手に正確なショットでラリーを支配し、見事なストレート勝利を収めた。

宮崎にとって2学年上の先輩にあたる明地陽菜(再春館製薬所/上写真)は、杉山薫(BIPROGY)と対戦。第1ゲームは、ライン際に厳しいショットを決める杉山が21-13で先取。ここで、社会人1年目の新人・明地に、スタンドの応援団から「大丈夫よ!」「頑張れ!」と温かい声援が飛ぶ。明地は最後まであきらめず、サウスポーからの独特のショットを決めるなどして逆転勝利。女子シングルス最後となった試合後、スタンドに向かって照れたような笑顔を見せ、軽く頭を下げた。

第1シードの髙橋明日香(ヨネックス)は、長身からのスマッシュでエースを奪う得意の形で相手を圧倒。4月の大阪国際チャレンジ(IC)で優勝している齋藤栞(ACT SAIKYO)は、オープンスペースをつくってシャトルを正確に送り込む見事なラリーを披露。昨年準優勝の仁平菜月(ヨネックス)、一昨年優勝の水井ひらり(NTT東日本)らとともに、ストレート勝ちで2回戦へと駒を進めた。

取材・文/平田美穂

写真/平野貴也

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