日本トップ選手が集う2022日本ランキングサーキット（5月28日－6月1日／埼玉・サイデン化学アリーナ）。最終日の6月1日は、各種目決勝が行なわれた。ここでは混合ダブルス、女子ダブルス、男子ダブルスの試合後の選手コメントを紹介。
【混合ダブルス】
緑川大輝（右）＆齋藤夏（早稲田大／ACT SAIKYO）
決勝結果：西川裕次郎／尾﨑沙織（NTT東日本）を2－1で破り、優勝
緑川「第1ゲームは、サービスまわりでしっかり相手をつぶせて、自分たちの攻めの形を出せていて勢いが出せたと思います。ナショナルチーム合宿で普段から球を交えているので、お互い手の内をわかっている。そこで先手を取るとしたら、2球目、3球目から上げさせるのがプレッシャーになるのかなと思っていたので、シャトルが返ってくる場所にいち早く足を運んで、いい形で打てたのかなと思います。
昨年、全日本総合で優勝しましたが、A代表もいなかったイレギュラーの大会だったので、“おこぼれ”のような形での優勝だったと思っています。今回、ランキングサーキットでしっかり結果を出せたのは総合以上に自信になります」
齋藤「自分たちはサービスまわりを意識して、早いタッチでさわっていけたのがよかったです。第2ゲームは風などの影響で、コントロールできず、上げる展開でレシーブも引いてしまったのですが、お互いに声掛けをして、立て直すことができたかなと思います。
こんなに応援してもらってプレーするのは久々でしたし、すごくうれしかったです。自分たちの勢いにもつながったと思うので、すごく感謝しています。
今後は、世界ランキングを上げること、A代表に入ることが目標です。5月からオリンピックレースがスタートするので、そこに間に合うように、これから出場する国際大会を一つひとつ大事にしていければと思います」
西川裕次郎（左）／尾﨑沙織（NTT東日本）
決勝結果：緑川／齋藤（早稲田大／ACT SAIKYO）に1－2で敗れ、準優勝
西川「１ゲーム目の入りはそんなによくなかったのですが、２ゲーム目をしっかり取るつもりで、１ゲーム目で切り替えて、去年とは少し違う形で試合ができたので、そこは自分たちの成長かなと思います。でもやはり、点数が欲しくなった時に、相手の得意な低い展開にしてしまった。そこは修正しないといけないところです。パートナーのケガなどがあり、昨年は挫折した部分があったので、今日は決勝の舞台を楽しみながらプレーできました。今後はA代表に上がることを目標に、世界ランキングを意識しながら頑張っていきたいです」
尾﨑「大事なところで今日も自分のミスが多くなってしまいました。その分、パートナーがすごくカバーしてくれたんですけど、自分たちが決められてしまうというより、自分たちからのミスが自分は特にすごく多かったので、またしっかり練習を積んで、次の試合に向けてまたやっていきたいです。去年は決勝で何もできずに終わってしまって…。去年と比べたら、少しは自分たちのプレーを出せることが増えたので、そこは少しよかったかなと思います。これから海外の試合も続いて行くので、うまく自分たちのプレーを出していけるように、二人で頑張ってやっていきたいです」
【女子ダブルス】
大竹望月（右）＆髙橋美優（BIPROGY）
決勝結果：櫻本絢子／鈴木陽向（ヨネックス／NTT東日本）に2-1で勝利し、優勝
大竹「まだ優勝の実感が湧かないくらい、うれしい気持ちでいっぱいです。相手も攻撃が得意なペアでしたが、１ゲーム目からしっかり攻めていけた。全体的に、引かずにプレーできたことがよかったです。去年のランサーでは２回戦負けで、優勝をめざした全日本総合ではベスト８。それがすごく悔しくて、今回、優勝するためにしっかり練習を積んできました。自分は社会人３年目で、初めての決勝。勝っても負けても楽しく、やり切ったという感じで終わりたかったので、笑顔で楽しんでできたかなと思います。でも、この優勝は通過点。これで満足せずに、また初心に戻って頑張っていきたいです」
髙橋「去年の総合の負けが本当に悔しくて、この大会で優勝するためにしっかり練習を積んできました。社会人になって決勝は初めて。楽しみたい気持ちもある中で、緊張もありましたが、チャレンジャーの気持ちで向かっていけて、最後は相手より勝ちたい気持ちが強かったから勝てたのかなと思います。以前は自分が後ろで大竹さんが前にいるときに得点するパターンが多かったのですが、その逆もできるように取り組んできた成果も出せたと思います。優勝は本当にうれしいですが、すぐに全日本実業団もある。全日本総合や、世界でも勝っていきたいので、今回の優勝を通過点に、二人でもう一度課題に取り組んで、またいいパフォーマンスができるように頑張っていきたいです」
櫻本絢子（左）＆鈴木陽向（ヨネックス／NTT東日本）
決勝結果：大竹望月／髙橋美優（BIPROGY）に1－2で敗れ、準優勝
櫻本「相手もしっかり勝ち上がってきて勢いがある中で、自分たちも引かずに勢いを出していこうと話していたのですが、出だしから相手のペースになってしまいました。第2ゲームは我慢してなんとか取れたのですが、ファイナルゲームは向こうのほうが攻めていました。その中で、自分は前に行こうと攻めて、そこでポイントが取れたので、それを1ゲームからもっとやっていくべきだったなと後悔が残りました。
自分たちの決めパターンが最初はなかなかなかったのですが、左利きと右利きを生かせるような攻撃パターンをつくっていこうと徹底してきて、そこは今大会できた部分はあったのかなと思います。二人で組んでの大会出場は3大会で、すべて準優勝。次に決勝にいったら、絶対に優勝できるように頑張りたいです」
鈴木「相手が攻めてくるのに対して、全体的に引いてしまい、動きにも迷いが出てしまいました。そこが櫻本さんのプレーにも影響して、うまく自分たちのペースにもっていけなかったのかなと思います。やっぱりまだ櫻本さんのレベルに自分が達せていない部分があり、決勝でも最後は私のほうに決められるという形が多かったので、そこをもっともっとレベルアップしていかないといけない。
全日本総合ではまだ速い球にも慣れていませんでしたが、櫻本さんと練習させてもらう中で、速い球には慣れてきたところがあると思います。ただ、今大会を通して、個の能力がまだ低いと痛感しました。レシーブ場面、つなぎの部分、気持ちの持ちようもまだまだ。そこをもっと意識してやっていけたらなと思います」
【男子ダブルス】
園田啓悟（右）＆金子真大（トナミ運輸）
決勝結果：緒方友哉／柴田一樹（NTT東日本）に2－0で勝利し、優勝
園田「自分は今、一線を退いてトナミ運輸のコーチ兼選手。３週間くらい前に急きょ大会に出ることになりましたが、試合をやる中で金子選手に自分の経験を伝えながらできたので、コーチの役割も果たせたかなと思っています。金子選手の社会人初タイトルに貢献できたのは一番よかったところです。彼はまだ若くて経験が足りず、ずっとフルパワーでやってしまうところがある。声をかけながらゲームメークできたと思います。自分自身は、出場が決まってから約３週間、練習を積んできましたが、選手だけをやっていた時に比べて体の状態は５、６割くらい。体力がない中で、金子選手が我慢強くやってくれたのがよかったですし、この優勝が、何かのきかっけになってくれればいいなと思います。
（今大会はB代表ペアがベスト４に残れず。そこに対して感じることは）心配しかないです。何やってるんだって。上を食ってやろうという気持ちが伝わってこない。若い頃の自分はA代表をぶっ倒してやろうという気持ちがありました。気持ちで行動も変わる。まだまだ甘いんじゃないかと思う。もっともっと突き詰めてやってほしいです。その点では、決勝のペアはここまで上がってきたこともあって、練習を積んできているのもわかったし、強い気持ちを感じました。自分は今後、コーチに専念する形になるので、チームの若手を育てられるように、経験してきたことをしっかり伝えていきたいです」
金子「園田選手と組んでいただき、最初は緊張やプレッシャーもありましたが、やるしかないと覚悟を決めて、一つでも吸収できるようにという気持ちで一戦一戦やることができました。試合でも声をかけてもらって、最後まで助けてもらうことが多かったのですが、うまくいかないプレーがある中でも我慢して、終盤は前で多くさわれるようになったことがよかったと思います。
パートナーがチームを離れて、バドミントンをやめるか悩んだこともありました。勝てずに苦しい時期も長かったので、そこからもう一度スイッチを入れるのは難しかったけど、チームメートや支えてくれた方がたくさんいた。やはりバドミントンが好きだという気持ちがありましたし、下農走選手と組めることになって、もう一度頑張ろうという気持ちになることができました。苦しんだ時期も、いい経験になって、今につながっていると思う。これから下農選手と組んでいくので、今回の経験を生かして、結果を求めて二人で頑張っていきたいです」
緒方友哉（左）＆柴田一樹（NTT東日本）
決勝結果：園田啓悟／金子真大（トナミ運輸）に0－2で敗れ、準優勝
緒方「園田さん、（金子）真大とも経験豊富で、僕たちより実力もある二人なので、胸を借りるつもりで、向かっていくつもりでした。園田さんと対戦できることなんて、もうないと思うので。それで、結果がついてきたらいいかなというところでしたが、経験の差が出たと思います。
園田（啓悟）さんの球のリズムも早く、質も高くて、第1ゲームは焦ってしまい、自分たちの形でプレーすることが少なかったと思います。第1ゲームも、第2ゲームの後半も、点数の欲しさに力んでしまい、点数が取れなかった。出だしや、イレブンまでの取り方、勝負どころでのプレーが、相手の方が経験があったし、格上だなと感じました。間近の大会は全日本実業団。どうペアを組むかもわかりませんが、二人で出る機会があれば、今回出た課題を生かして、もっと二人の形を出せるようにしたいです。また、ペアとしての目標は日本代表入りなので、それに向けて1大会1大会結果を出せるように頑張っていきます」
柴田「今まで僕自身の最高成績がベスト16だったので、準優勝という結果はうれしいですが、優勝をねらっていたし、チャンスもあったので、そこをつかみとれなかったのは悔しいです。特に僕が力んでしまって、球を待てずにミスをしてしまった。園田さん、（金子）真大も含め、世界で戦ってきた経験があるので、相手のほうが、余裕があったのかなと。課題も見つかったので、ここからいっぱい練習していくだけかなと思います。全日本実業団ではNTT東日本が優勝できるように、それに貢献できるように頑張ります」
取材・構成／バドミントン・マガジン編集部
写真／黒崎雅久
