【全国小学生】千葉が12年ぶり３度目の頂点に！＜女子団体＞

12月26日に開催された第27回全国小学生選手権（東京都・エスフォルタアリーナ八王子）２日目は、都道府県対抗の男女団体戦（１複２単）が行なわれた。25日は団体戦の１回戦～３回戦が行なわれ、この日は準々決勝から決勝までを実施。ここでは、女子団体のダイジェストをお伝えしよう。

準々決勝を突破したのは、東京Ａ、大阪、茨城、千葉の４チーム。このうち茨城以外の３チームは、最終試合までもつれ込んだ接戦をねばり強く制して勝ち上がった。その一つである千葉は、準決勝では茨城を２－０で撃破。大阪も、開催地の東京Aを２－０のストレートで破って決勝にコマを進めた。

千葉の12年ぶり優勝か、大阪の悲願の初優勝か。３面同時に始まった決勝戦で先に王手をかけたのは大阪だった。大阪は第２シングルスの前田早稀が、吉田明永を16本、８本に抑えて先制に成功。しかし、ここから千葉がすかさず反撃を開始。第１シングルスのエース・砂川温香が強敵の宮崎友花を２－０で下してスコアを１－１とすと、第１ゲームを18本で奪った鈴木あいり／中野真里は相磯美心／高口諒子を相手に第２ゲームも優位に試合を展開。丁寧なレシーブからチャンスをつくって攻めきるなど、最後まで相手に主導権を渡さず14本で振りきった。

前回大会では決勝で涙をのんだ千葉が、うれしい優勝を達成。その瞬間、メンバーたちのとびきりの笑顔が弾けた。

大阪の相磯（右）／高口は決勝こそ敗れたが、それまでは全勝を収めてチームに大きく貢献 — 大阪の相磯（右）／高口は決勝こそ敗れたが、準決勝まで全勝を収めて決勝進出に大きく貢献

【優勝コメント】

★榎本賢監督

「関東大会などで優勝をして前評判も高かったぶん、プレッシャーがありましたが、選手たちが一生懸命やってくれました。２位だった昨年より練習を積んできたので、まずはホッとしたという気持ちがあります。大阪との決勝は、これで負けたらしょうがないと思える最高のメンバーで勝負しました。シングルスのエースの砂川は相手に勝ったり負けたりしていたので、そこを勝てたのが大きかったですね。優勝を決めたダブルスの鈴木／中野も、しっかりレシーブしてよく頑張ったと思います」

★砂川温香キャプテン

「去年は準優勝で悔しい思いをしていたので、優勝できてとてもうれしいです。今年は去年よりさらに一致団結して、応援でも一番声が出ているチームにしようといって頑張ってきました。みんなが一つにまとまって、応援も盛り上がっていたことが優勝につながったと思います」