国内最高峰のリーグの頂点を決めるS/Jリーグ2025 TOP4トーナメントが、3月1日に神奈川県の横浜BUNTAI（横浜市）で開催された。前日の2月28日に男女準決勝が行なわれ、決勝進出チームが決定。ここでは、NTT東日本が頂点に立った男子決勝戦をレポートする。
【準決勝結果＆ダイジェスト】
【決勝ダイジェスト】
NTT東日本の11年ぶりの優勝か、それともBIPROGYが10年ぶりのリーグ制覇を成し遂げるのか。注目の決勝戦、第1ダブルスはNTT東日本が柴田一樹／山下恭平を起用したのに対し、BIPROGYは前日に続いて熊谷翔／西大輝が出場した。
試合の流れを決めるこの大事な試合で、白星を奪ったのは熊谷（上写真・左）／西だった。第1、2ゲームともに競った展開となったものの、「勝負どころで西が攻撃の起点をつくってくれた。自分はそれに対して、どうフィニッシュまでアプローチするかを意識して取り組めた」とは熊谷だ。第1ゲームを17本で制した熊谷／西は、第2ゲームも柴田／山下を19本で振り切った。
しかし、一気にBIPROGYへと傾きそうなこの流れを、完全に断ち切ったのがNTT東日本の桃田賢斗（上写真）だった。「この局面で守っている余裕はない。バテてもいいから1ラリーで全力を出し切って、休憩して、を繰り返した。バテたら仕方がないっていう気持ちで試合をしていた」と話した桃田は、序盤から積極的なプレーを披露。BIPROGYの渡邉航貴から大きくリードを奪う。
渡邉も第1ゲーム終盤には連続得点で食らいついたが、桃田が18本でこのゲームを奪取。すると、第2ゲームは完璧にゲームを支配した桃田が、渡邉をわずか6本に抑えてNTT東日本に流れを引き寄せた。
そして、桃田からバトンを受け取ったのが武井優太（上写真・右）／遠藤彩斗だ。「コートに立ったらすごく緊張した」（遠藤）という2人だが、シャトルが飛びにくい環境に加えて、レシーブ力のある岡村洋輝／谷岡大后を相手にしても、臆することなくラケットを振り抜いた。得意とするノーロブの形から攻撃を仕掛け続けた武井／遠藤は、第1ゲームを18本で先制すると、リードを奪われた第2ゲームは中盤の連続得点で逆転に成功。最後まで自分たちの形を貫き続けた武井／遠藤。17本で岡村／谷岡を振り切ると、NTT東日本に11年ぶりとなる歓喜が訪れた。
NTT東日本・川前直樹監督
「自分が選手時代に優勝したときよりもうれしいです。（決勝後は涙ぐむ場面もあった？）みんな強い思いを持って練習に取り組んでいました。それに、今季は全日本実業団の決勝で悔しい思いをして、そういったものが……今年だけではないですけど、ずっと悔しい状況が続いたので、やっと、っていう感じがして感情に出ちゃったのだと思います」
▼決勝（3月1日）
NTT東日本（Sブロック1位）２−１ BIPROGY（Jブロック2位）
柴田一樹／山下恭平●０〔17−21、19−21〕②熊谷翔／西大輝
桃田賢斗②〔21−18、21−6〕０●渡邉航貴
武井優太／遠藤彩斗②〔21−18、21−17〕０●岡村洋輝／谷岡大后
優勝：NTT東日本
準優勝：BIPROGY
取材・文／吉井信行
写真／菅原 淳
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