日本の頂点をかけて争われる第79回全日本総合バドミントン選手権（東京・京王アリーナTOKYO）。大会最終日の12月30日は、各種目決勝戦が行なわれた。ここでは女子ダブルスのダイジェストを紹介する。
【女子ダブルス】
決勝は、五十嵐有紗（上写真・左）／志田千陽（BIPROGY／再春館製薬所）と、廣田彩花／櫻本絢子（岐阜Bluvic／ヨネックス）の対戦。総合での優勝経験を持つトップ選手4人（五十嵐は混合ダブルス）による激闘を、五十嵐／志田が2−1で制した。
混合ダブルスで活躍してきた五十嵐が前、志田が後ろというトップ＆バックで攻めていく五十嵐／志田。対する廣田／櫻本は鉄壁のレシーブと、そこから攻撃に転じる見事な展開で若手の挑戦を退けてきた。強打で点を取りたい五十嵐／志田だが、後ろから打っても決まらない。さらに、ネット前からプッシュで決めにいっても、体を入れてドライブ、時にはクロスカウンターで返されてしまう。最初から最後まで競り合った第1ゲームは、勝負所を確実に決めた廣田／櫻本が22-20で奪った。
第2ゲームも競り合う展開。廣田／櫻本（上写真・左）は守る場面でもラケットを立てて、廣田がドライブレシーブで前に詰めていく。それも櫻本の後衛とカバー力を信じているからこそ。大会期間中、「楽しみたい」と言い続けてきたベテラン2人が生き生きとプレーした。
対する五十嵐／志田は、「絶対に優勝したい気持ちが強すぎて、体が動かなかった」（志田）と言いながら、拾われても返されても、しっかり足を運んで強打を打つ。ヒザに故障を抱える廣田の前に落とすねらいもよかった。カット・ドロップを読んだ廣田が前に詰めて押し込むなど、さすがのプレーも見せた廣田／櫻本だが、長いラリーでミスが出るように。ベテランペアの厳しい配球に耐えながら、取れるところでしっかり点を取った五十嵐／廣田。最後は五十嵐のスマッシュがネットイン。21-18で第2ゲームを奪い返した。
勝負のファイナルゲーム。五十嵐／志田は迷いのあったセンターへのクリアーに対し、志田が取って五十嵐が前に入る形に。それでも中盤までは廣田／櫻本のシャトルさばきが冴えて、折り返しは11-8と廣田／櫻本がリード。12-8、13-9と最大4点差まで広げた。しかし、廣田／櫻本のレシーブが徐々に短くなりはじめ、低い展開から五十嵐の前衛が機能するように。16-16で追いつくと、長いラリーから櫻本のスマッシュをクロスカウンターで仕留めて17-16と逆転。
五十嵐／志田が一気に攻め込み、志田のスマッシュ、五十嵐のプッシュと連続攻撃も決めていく。廣田／櫻本もラケットを立てて応戦するが、ファイナルゲームも長いラリーでミスをしてしまうのが痛かった。志田のセンタースマッシュが決まって、五十嵐／志田が20-16でマッチポイント。攻め合うラリーの中、櫻本がラウンドで当てにいったプッシュがバックアウト。アウトのコールを聞いた五十嵐と志田は、両手で顔を覆って床に倒れ込んだ。2028年のロサンゼルス五輪をめざして結成したペア。勝利者インタビューでは、「ここで優勝して、やっとスタート地点。来年は世界で活躍できるようにしたい」と志田。日本一の称号を得たペアが、世界一へと挑んでいく。
そして、負けはしたが、互角に戦った廣田／櫻本。9月の全日本社会人だけの予定が、同大会で優勝。そして、全日本総合準優勝。79分という長い試合を戦い抜いたスタミナ、練習時間が少ない中でも迷いなくやれるスキル、一つひとつのショットの精度、プレーの引き出しの多さ、気持ちの強さ…。多くの選手の手本となる姿を披露してくれたことを、最後に記しておきたい。
▼決勝（12月30日）
五十嵐有紗／志田千陽（BIPROGY／再春館製薬所）②〔20-22、21-18、21-16〕１●廣田彩花／櫻本絢子（岐阜Bluvic／ヨネックス）
取材・文／バドミントン・マガジン編集部
写真／井出秀人
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