2月17日に開催されたアジア団体選手権（マレーシア・シャーアラム）5日目は、男女の決勝トーナメント・準決勝が行なわれた。日本勢は男女ともに準々決勝を勝ち抜き、女子はインドと準決勝で激突。前日の中国戦に続き接戦となった試合は、日本が2-3で敗れベスト4止まりとなった。
【決勝トーナメント】
【予選リーグ】
3回目のアジア団体制覇に挑む日本女子。準々決勝で若手中心の中国を3-2で撃破しており、この勢いでインドにも勝利を収めたいところ。その先陣を切ったのは第1シングルスの大堀彩（上写真）。ケガ明けのプサルラ・V.シンドゥとの勝負は、第1ゲームを大堀が21-13で先制。第2ゲームは19-10とリードした大堀が、相手の追い上げに苦しみ20オールとされたが、最後はなんとか振り切って22-20で勝利。日本が先制ポイントをつかむ。
続く第1ダブルスは、日本のエース、志田千陽／松山奈未が登場。力強い攻撃が侮れないジョリー／プレラとの勝負になったが、志田／松山は苦戦。第1ゲームはジョリー／プレラに17本で奪われる展開となり、第2ゲームはリズムを立て直した志田／松山が16本で取り返した。しかし、ファイナルゲームに入ると再びインドペアのペース。攻撃を仕掛けらない志田／松山のミスも影響し、後半13−19と6点差まで広げられた。なんとか意地を見せたい日本ペアも、積極的に押し込み1点差まで詰め寄ったが、反撃はここまで。20-22で日本のエースが敗れ、スコアは1−1のイーブンに戻された。
うまく流れをつかめなかった日本。悪いリズムは、続く第2シングルスの奥原希望も立て直せず。アグレッシブに攻め込むサウスポーの相手に、第1ゲーム17-21で奪われる。第2ゲームも、相手のクロスのショットに苦しんだ奥原が14本で敗れ、日本が1-2で逆転を許した。
第2ダブルスは、リーグ戦から安定したプレーで白星を手にしている櫻本絢子（上写真・左）／宮浦玲奈が、インドのベテランであるポンナッパと第1シングルスに出場したシンドゥのペアに14本、11本で快勝。第3シングルスの仁平菜月にバトンをつないだ。
その仁平は、前日の中国戦で、2-2で回ってきた第3シングルスを制し、チームのベスト4を決める活躍。連日負けられない場面での登場となったが、相手となったアンモール・カラブは国際大会の経験が少ない17歳。仁平としても、しっかり勝たなくてはならない相手だ。が、第1ゲームを14本で先取された仁平。第2ゲームはストローク勝負からチャンスを探ったが、先行する相手をなかなか捕らえきれない。10-11で折り返すと、ここから仁平が連続失点で10-15。終盤に入ると仁平が相手のミスから17オールまで追いついたが、スピードを上げ直したカラブに再び引き離され18-21。取らなくてはならないポイントを落とした日本はインドに2-3で敗れ、4年ぶりのアジア団体優勝は果たせず、無念の準決勝敗退となった。
2月17日に行なわれた日本とインドの対戦結果は以下の通り。
▼準決勝（2月17日）
日本（Z組1位）2-3 インド（W組1位）
WS1 大堀彩②〔21−13、22−20〕０●プサルラ・V.シンドゥ48分
WD1 志田千陽／松山奈未●１〔17−21、21−16、20−22〕②ジョリー／プレラ73分
WS2 奥原希望●０〔17−21、14−21〕②アシュミタ・チャリハ43分
WD2 櫻本絢子／宮浦玲奈②〔21−14、21−11〕０●ポンナッパ／シンドゥ37分
WS3 仁平菜月●０〔14−21、18−21〕②アンモール・カラブ52分
タイ（Y組1位）3-1 インドネシア（X組1位）
▼決勝（2月18日）
インド − タイ
女子
予選リーグ順位
【グループW】
①インド②中国
【グループX】
①インドネシア②香港③カザフスタン
【グループY】
①タイ②マレーシア③UAE
【グループZ】
①日本②台湾③シンガポール
男子
予選リーグ順位
【グループA】
①中国②インド③香港
【グループB】
①マレーシア②台湾③カザフスタン④ブルネイ
【グループC】
①日本②シンガポール③タイ④ミャンマー
【グループD】
①韓国②インドネシア③UAE④サウジアラビア
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文／バドミントン・マガジン編集部
写真／BADMINTONPHOTO
