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【日本ランキングサーキット】初優勝へ4ペアが準決勝に進出!群雄割拠の混合ダブルスを制するのは!?<準々決勝ダイジェスト-3>

5月27日に開幕した国内のトップ選手が集う2023日本ランキングサーキット(埼玉・サイデン化学アリーナ)。勢いある若手やベテラン選手らが活躍する大会3日目の29日は各種目準々決勝が行なわれ、ベスト4が出そろった。ここでは混合ダブルスのダイジェストを紹介する。

【混合ダブルス】

4試合すべて2-0での決着となった混合ダブルス。一番に勝ち名乗りを上げたのは、前日に続き、柴田一樹(上写真・右)/尾﨑沙織(NTT東日本)だった。昨年、男子ダブルスで準優勝している柴田の強打とロングレシーブ、混合ダブルス元日本代表の尾﨑が見せる緩急織り交ぜた前衛。混合ダブルスらしいペアが、安定した戦いを続けている。大学卒1年目の佐野大輔(ジェイテクト)と、全身バネのような今井優歩(YAMATO奈良)のペアも攻撃力が光ったが、混合ダブルスという種目では、柴田/尾﨑に一日の長があった。

準決勝で柴田/尾﨑と対戦するのは、第1シードを倒して勝ち上がった竹内宏気(上写真・左)/内山真希(丸杉)。3種目をこなすベテラン・竹内のショットに、女子ダブルスでも勝ち残っていた大学卒1年目の内山がついていく。第1ゲームは、相手の山澤直貴/本田恵利奈(コンサドーレ/北海道バーバリアンズ)もスピードあるプレーを見せたが、26-24で竹内/内山が先制。第2ゲームに入ると、山澤/本田の集中力が切れたか、2人の間に上がったシャトルをお互い見送るというミスもあり。一方の竹内はラリー中に、「頼むぞ!」「行け!」と声をかけながら内山を引っ張る。スタンドに陣取る丸杉メンバーの声援と、コーチ席の末綱聡子コーチの拍手とアドバイスも後押しし、21-12という大差で丸杉ペアが勝利。竹内はスタンドに向けて両手を広げ、喜びをわかち合った。竹内は男子ダブルスでもベスト4入り。ベテランの快進撃はまだ続く。

反対側の山を勝ち上がったのは、市川和洋(上写真・左)/水津優衣(ジェイテクト/ACT SAIKYO)。市川の威力あるスマッシュと、素晴らしかったのは水津の前衛だ。しっかりラケットを立てて前に入り、ネット際のシャトルを速いタッチで確実に沈める。また、水津が後ろ、市川が前の形でも点が取れるのも強み。B代表の江藤佑太/神山歩美(東海興業/七十七銀行)に、いい形をつくらせなかった。

市川/水津の対戦相手となるのは、下農走(上写真・右)/重田美空(トナミ運輸/ACT SAIKYO)。男子シングルスB代表だった下農は、昨年からダブルスに転向。混合ダブルスでも持ち前のセンスを発揮している。女子の重田もあいたスペースを突くスマッシュを決めるなどして得点を重ね、試合を支配した。相手の荒井大輝/佐藤萌(レゾナック)は、2ゲームとも中盤まで競り合うも、そこから一気に離されたのが悔やまれる。最後は佐藤のつなぎ球がネットにかかって、ゲームオーバー。試合後、佐藤はコートサイドにしゃがみ込んで立ち上がれず。味わった悔しさと手応えを生かして、次の挑戦に期待したい。

▼準々決勝(5月29日)

竹内宏気/内山真希(丸杉)②〔26-24、21-12〕0●山澤直貴/本田恵利奈(コンサドーレ/北海道バーバリアンズ)

柴田一樹/尾﨑沙織(NTT東日本)②〔21-17、21-12〕0●佐野大輔/今井優歩(ジェイテクト/YAMATO奈良)

下農走/重田美空(トナミ運輸/ACT SAIKYO)②〔21-15、21-13〕0●荒井大輝/佐藤萌(レゾナック)

市川和洋/水津優衣(ジェイテクト/ACT SAIKYO)②〔21-19、21-14〕0●江藤佑太/神山歩美(東海興業/七十七銀行)

▼準決勝(5月30日)

竹内宏気/内山真希(丸杉) − 柴田一樹/尾﨑沙織(NTT東日本)

下農走/重田美空(トナミ運輸/ACT SAIKYO) − 市川和洋/水津優衣(ジェイテクト/ACT SAIKYO)

取材・文/平田美穂

写真/菅原淳

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