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【イベントレポート】バドミントンで子どもたちに夢を! 『ドリームプロジェクト supported by YONEX』が高知、岡山で開催

ヨネックスの新プロジェクト『ドリームプロジェクト supported by YONEX』が、3月4日に高知県高知市のくろしおアリーナ、同5日には岡山県倉敷市の倉敷体育館で開催された。このイベントは、トッププレーヤーのプレーを見ることが少ない地域のジュニアに、トップレベルにふれる機会を与え、日本全国の草の根からバドミントンの普及や発展をめざしていくプロジェクト。高知会場では106人、岡山会場では92人のジュニアが参加し、実業団選手によるエキシビションマッチや講習会、実業団選手に挑戦するチャレンジマッチなどで大いに盛り上がった。

高知は、地元スポーツショップのワールドスポーツの協力で、県内のジュニアクラブから106名のジュニアが参加
岡山は、倉敷市体育協会の協力で近隣のジュニアクラブから92名のジュニアが参加

2022年は東京で世界選手権、大阪でダイハツ・ヨネックスジャパンオープンが開催され、日本のバドミントンファンは日本代表の活躍や世界トップレベルのプレーに大いに沸いた。また、11月からは実業団のトップリーグであるS/Jリーグが3年ぶりに通常開催され、2月に行なわれたTOP4トーナメント&順位決定戦まで、北は北海道から南は熊本まで20会場で、熱戦が繰り広げられた。しかし、国際大会やS/Jリーグが開催される地域というのはごく一部で、日本全国にはトップレベルのバドミントンにふれる機会がないという子どもたちも多い。

『ドリームプロジェクト supported by YONEX』は、日本全国のさまざまな地域の子どもたちに、トップレベルにふれる機会をもってもらうことで、夢と感動を与え、バドミントンの魅力をあらためて実感してもらおうというもの。プロジェクトのスタートとして、まずはS/Jリーグが開催されていない高知県、近年開催されていない岡山県でのイベント実施となった。

両日は、現役時代に日本代表で活躍したヨネックスの山田和司監督代行や東京オリンピック出場の嘉村健士コーチ、ヨネックスの現役選手のほか、開催地周辺の実業団選手たちがエキシビションマッチや講習会を行なった。高知会場は隣県である香川の百十四銀行、岡山会場は大阪を拠点とするPLENTY GLOBAL LINXの選手が参加。そこには、「身近な場所で活動する社会人選手たちと交流することで、お互いが応援し、応援されるいい関係をつくり、地域のバドミントンを活性化していきたい」という、このプロジェクトを進めるヨネックスの思いが込められている。

2022年シーズンは全日本実業団で優勝、S/Jリーグで準優勝とすばらしい結果を残したヨネックスバドミントンチーム。ドリームプロジェクトのエキシビションマッチでは、杉山明日香(左)と内定選手の小笠原未結がダブルスペアを組んだ
シングルスで全日本実業団優勝に貢献した木村百伽。社会人3年目の21歳と若いが、講習会で子どもたちに的確なアドバイスを送っていた
高知でのイベントには百十四銀行の選手らが参加。エキシビションマッチでダブルスをプレーした池田有希(右)/正田捺実
シングルスで熱戦を見せた百十四銀行の落司実留
岡山でのイベントには2022年シーズンのS/JリーグⅡで優勝し、23年シーズンのS/Jリーグ昇格が決まっているPLENTY GLOBAL LINXの選手が参加。S/JリーグⅡで最優秀選手賞を受賞した林谷真奈(奥)/石澤未夢
同じくダブルスをプレーした中村優里(奥)/小野凉奈
PLENTY GLOBAL LINXのシングルスは社会人1年目の大石桃花
両会場では、ヨネックスの山田和司監督代行(写真左)と嘉村健士コーチが参加してミックスダブルスのエキシビションマッチも
ゲームでも講習会でも誰よりも声を出して、子どもたちを盛り上げた嘉村健士コーチ(写真後ろ)
両会場ともエキシビションマッチの線審は子どもたちが務めた。立候補して選ばれた子どもたちは、ジャッジも堂々としたもの!

エキシビションマッチを見た子どもたちは「あの選手がかっこよかった」とお気に入りの選手を見つけ、チャレンジマッチや講習会では、その憧れの存在と実際にシャトルを交わした。約4時間のイベントを終えたジュニアたちは、「今日は最高の一日だった」と、喜びに声を弾ませた。

講習会で子どもたちに見本を見せる木村百伽
ジュニアのプレーを見て、実演しながらアドバイスを送る杉山明日香

ヨネックスは、今後も各地の関連協会やスポーツショップ、実業団チームと連携しながら、こうしたイベントを開催していく予定としている。各地の子どもたちがトップレベルにふれることで芽生えた夢は、やがて日本のバドミントン界にさらなる大きな夢をもたらすかもしれない。

アークセイバーシリーズの試打イベント『LOCK ON CHALLENGE』のコートも。設定得点以上を出すと、うれしいプレゼントが!
シューズの試履きコーナーやウェアの展示。休憩時間に親子で試し履きする姿も
両会場とも選手たちによるサイン会の時間が設けられた

選手も子どもたちも笑顔がこぼれた

こんな近くで実業団選手たちのプレーを見られるのは貴重な体験だ
両会場とも2階席は開放され、保護者や地元のバドミントンファンがイベントの様子を見守った。高知会場を訪れたバドミントンファンは「高知では大きな大会が開催されていないので、本当に貴重な機会」と話していた

取材・文/バドミントン・マガジン編集部

写真/梅原沙織(高知会場)、太田裕史(岡山会場)

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