【高校イベント】四天王寺が混戦を抜け出して優勝をつかむ！

11月22日に開催された高校女子の交流大会『2020 ALL JAPAN Badminton高校選抜大会 Win back ～大切なものを取り戻そう～』（福岡県・九州国際大付高体育館）最終日は、決勝リーグによる最終順位決定戦が行なわれ、四天王寺（大阪）が１位グループの混戦を制して頂点に輝いた。ここでは、優勝争いを展開した１位グループのダイジェストをお伝えする。

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【ダイジェスト】

21日に行なわれた予選リーグの結果により、グループ首位で「決勝リーグ」に進んだのは、ふたば未来学園（福島）、柳井商工（山口）、四天王寺（大阪）、青森山田（青森）の４チーム。すべての試合を終えてふたば未来、四天王寺、青森山田の３チームが２勝１敗で並んだが、得失マッチ数差で１位となったのは四天王寺だった。

その四天王寺は、前日に行なわれた決勝リーグ１戦目で青森山田に１－３で敗戦。優勝に向けて白星発進とはいかなかったものの、一夜明け、「気持ちを切り替えられた」とは神山和奏キャプテン。「最終日はみんなで踏ん張って、残りの２試合は絶対に勝とう」と気合を入れ直すと、決勝リーグ２戦目ではふたば未来に３－１で勝利。迎えた最終戦は難敵の柳井商工を３－０のストレートで撃破してリーグ２勝目をつかみ取った。

「ふたば未来に勝って勢いに乗れた」とは四天王寺の結城杏監督。２面展開で行なわれたこの試合、第２ダブルスの大股真悠／岩城杏奈が伊藤歩／渡邊愛夕を２－０で下すと、エース対決となった第１ダブルスでは神山／木山琉聖が杉山薫／田部真唯を圧倒。「絶対に落とさない気持ちでしたし、勝ってチームを勢いづけたかった」（神山）という左右ペアが力強く攻めきった。続く第１シングルスこそ古根川美桜が小野涼奈に敗れたものの、シングルスエースの岩城が伊藤歩を16本、19本で振りきってチームは３－１で勝利。最終戦でも、神山キャプテンが「うちの強み」というダブルス２本をきっちりと奪って勢いに乗った。

四天王寺と得失マッチ数差でわずかに及ばず２位となったのは青森山田。前日に四天王寺を３－１で下した青森山田は最終日、宿敵・柳井商工と対決し、第３単にもつれる約３時間に及ぶ激闘を制して２連勝。“全勝優勝”へ向けて大きく前進したが、最後はふたば未来に２－３で敗れ、目標の優勝にあと一歩届かなかった。

第１ダブルスとトップシングルスを制して先に王手をかけたのは青森山田だったが、残るシングルス２本を取り切れずに悔しい逆転負け。「最後の最後に勝ちきれないのがうちのチームの弱さだと思う」と大澤陽奈キャプテンは厳しく評価した。だが、日本B代表の髙橋美優ら３年生が抜けて挑んだ初めての団体戦。「先輩が抜けてチームの力は落ちたけれど、チャレンジャーの気持ちでしっかり臨めて力を出し切れた。次に向けて全員でまた頑張れる」と、３月に開催予定の高校選抜優勝に向けて確かな手応えをつかんだようだ。

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