バドミントンにおいて、ラケットはプレーヤーの「手」と同じ役割を果たすといっていい。そのラケットのなかでも「グリップ」は、選手によってテープの素材や巻き方が異なり、独自性が出やすい部分だ。ここでは、トップ選手のグリップへの「こだわり」に迫る。

 

【連載】Vol.11　

山口茜（再春館製薬所）

やまぐち・あかね◎1997年６月６日生まれ、福井県出身。全国小学生大会選手権４連覇など、ジュニア時代から全国タイトルを次々と獲得。16歳（高校１年）でヨネックスOPジャパンをSS史上最年少で制し、IHでは史上初となる３連覇を達成。16年から再春館製薬所に入社し、同年のリオ五輪でベスト８に入っている。156㎝、右利き、A型。

 

――グリップに対する“こだわり”はありますか？

こだわりは、とくにはないですね。もともと巻いてあるグリップをはがして、グリップエンドの部分がポコッとへこむのが嫌なので、ホワイトテープを巻いて…。

 

――十分こだわっていると思います。何周ぐらい巻くんですか？

そこは適当で、たぶんラケットによって全然違うと思います。巻きすぎちゃうこともあって、ふくらんでしまったらはがします。

 

――グリップエンドの部分がへこんでいると、やりづらいということですか。

やりづらいというより、自分で見た感じ、気になるということです。ホワイトテープがなくても、プレーとしては全然大丈夫です。

 

――グリップテープを巻く前に、アンダーラップを巻く選手は多いですけど、山口選手は巻かないんですね。

はい。ただ、昔は父に巻いてもらっていたので、そのときにアンダーラップを使っていたかどうかは、わかりません。自分でやるようになってからは、巻いていないです。

 

 

――テープはタオルではなくウエットタイプですね。

ウエットタイプを、だいたい半分ぐらいかぶせながら巻きます。見た目はきれいに一定に。巻き直す頻度にこだわりはなくて、汚いなと思ったり、ちょっとヒマだなと思ったときに、巻き直しています。

――色について、こだわりはありますか？

色は白か黄色で、基本は白。黄色は白と同じ感じがするんですけど、黒とか赤は同じ種類でも、巻いているときに引っ張った感じ、伸び具合とか違う感じがして……。ほかの選手も、そう感じていると思います。

――グリップエンドに入っているのはイニシャルでしょうか。そこは“こだわり”ですか？

練習では適当に選んでラケットを使うんですけど、試合で使うラケットは５本あって、それぞれ家族５人のイニシャルが入っています。「昨日は“自分”でよかったから、今日も“自分”でいこう」とか、「昨日は“お父さん”でミスが多かったから、今日は“お母さん”にしよう」とか（笑）。あと2本増えたら、次は、おじいちゃん、おばあちゃんにします。

 

――いいお話ですね。ご家族に対する愛情が感じられます。

実家には、これまで使い終わったグリップテープ巻いて作っている座布団があるんですよ。中学校のときぐらいからかな…、自分のものと両親のものが混じっていて、最初は適当に巻きはじめたのが円形になってきて（と、写真を見せてくれる）。

 

――これはすごいですね！　こんな形になっているのは、初めて見ました。

最初は鍋敷きにしようと話していたんですが、「グリップテープは溶けるからダメじゃん！」と気づいて…。まあ、きれいとはいえないですし、座布団にしても相当硬いんですけどね（笑）。

 

取材・構成／バドミントン・マガジン編集部（取材日2017年５月６日）