【高校選抜2021】埼玉栄がふたば未来学園との激闘を制して頂点に！〈男子団体〉

「第49回全国高校選抜大会」の競技２日目、26日は、福島県郡山市の宝来屋郡山総合体育館で男女団体の準々決勝～決勝戦が行なわれた。その結果、男子は埼玉栄（埼玉）が３年ぶりの優勝を達成。女子は柳井商工（山口）が初優勝に輝いた。ここでは、男子団体のダイジェストをお伝えする。

【男子団体ダイジェスト】

準々決勝からスタートした団体２日目。準決勝に一番乗りを決めたのは、過去最多11度の優勝を誇る埼玉栄だ。ここまで３－０を重ねてきた名経大市邨（愛知）を寄せつけず、盤石の勝ち上がり。その一方で、地元優勝をめざすふたば未来学園（福島）は、強豪の瓊浦（長崎）に３－２と辛勝。第２複、第１単を落として後がなかったが、第１複を２－１で制したエースの武井凜生と１年生の齋藤駿が、シングルスでも踏ん張って勝利。苦しみながらも難敵を退けた。

そのふたば未来は、準決勝で東大阪大柏原（大阪）を、埼玉栄は高岡第一（富山）をそれぞれ３－０のストレート勝ち。これまで幾度も全国大会の決勝戦を争ってきた２校の対決は、第3単までもつれる激闘となった。

３面同時に始まった決勝。先に王手をかけたのは埼玉栄だ。ここまで負けなしの馬屋原光大郎／宮下怜が第２複で荻原聖也／吉田翼を15本、13本で仕留めると、エースの野口翔平／森口航士朗も武井／齋藤を25－23、21－17で振り切って勝利。第１単の大垣空也は岩野滉也を相手にファイナル勝負に持ち込み、一気に優勝を決めるかと思われた。

しかし、土壇場でふたば未来がねばりを発揮。この勝負を岩野が19オールから抜け出して後続にバトンをつなげると、第2単の武井が気迫の勝利をつかむ。同時に試合をしていたふたば未来の齋藤も、この時点でファイナルゲームに持ち込んでおり、流れはふたば未来に傾きかけた。

だが、このねばりを上回る気持ちの強さを見せたのが埼玉栄のエースでありキャプテンの森口だ。「相手は１年生。応援してくれるチームメートや支えてくれる先生方のためにも負けられない」と気合十分でファイナルゲームのコートに立つと、足をつりかけながらも攻めの姿勢を崩さず21－15で勝利。最後は雄叫びとともにコートに倒れ込み、埼玉栄は歓喜の瞬間を迎えた。

【優勝コメント】

◆大屋貴司監督

「今年は誰が見てもふたば未来の方が力は上。武井選手と齋藤選手のシングルスがあるので、勝つなら３－０だと思っていました。今回の優勝の立役者は森口ですね。第１単、第２単を落としながらも、最後によく取りきってくれました。相手はうち以上にドローが厳しかったですから、夏も今回のように勝てるとは思っていません。今回の優勝は一度忘れて、また一からやっていきたい。夏に“本物の優勝”ができるように、また頑張っていきたいと思います」

◆森口航士朗キャプテン

「個人的に日本一になったのが初めてなので、素直にうれしいです。試合に入る前から足をつりかけていてきつかったけど、支えてくれる人がたくさんいたので、踏ん張ることができました。大会前に相手をしてくれた３年生やOBの方々に、優勝という形で恩返しできてよかったです。でも、このままでは夏はリベンジされてしまうと思うので、もっと体力をつけていきたい。夏も優勝できるように頑張っていきたいです」